O destino final do universo permanece em aberto, porém os astrônomos já dispõem de indícios suficientes para traçar cenários a partir dos dados coletados até hoje. Essas projeções, baseadas em observações de galáxias distantes, ciclos de vida estelares e medidas da expansão cósmica, indicam um futuro que se estende por trilhões de anos, superando qualquer referência de tempo conhecida pela humanidade.
Expansão inicial e evolução de 14 bilhões de anos
Segundo Stephen DiKerby, pesquisador de pós-doutorado em Física e Astronomia na Michigan State University, o universo nasceu há aproximadamente 14 bilhões de anos em um evento de expansão extremamente rápida batizado de Big Bang. Desde então, uma nuvem primordial de gás se transformou em estruturas complexas, como estrelas e galáxias, que seguem se modificando ao longo das eras.
Essas informações, apresentadas por DiKerby em artigo publicado no portal acadêmico The Conversation, sustentam a compreensão atual sobre a trajetória cósmica: o universo partiu de um estado uniforme, ganhou forma com a ação da gravidade e, agora, continua a se expandir aceleradamente.
Extrapolação x interpolação
A ciência utiliza dois métodos principais para estimar o futuro do cosmos. O primeiro é a extrapolação, que estende tendências observadas no presente para tempos adiante. O segundo é a interpolação, que conecta pontos de conhecimento já confirmados, oferecendo previsões mais seguras, porém limitadas. DiKerby ressalta que fenômenos inesperados podem invalidar cenários baseados exclusivamente na extrapolação.
Mesmo assim, aplicando essas técnicas às medições atuais, os pesquisadores conseguem projetar eventos para os próximos bilhões – e até trilhões – de anos, ainda que a incerteza aumente quanto mais distante for o intervalo considerado.
Quanto tempo resta ao Sol e às outras estrelas
No que diz respeito ao Sistema Solar, as estimativas indicam que o Sol atravessa a metade de sua vida útil, calculada em aproximadamente 10 bilhões de anos. Estrelas mais massivas, por consumirem combustível de forma acelerada, vivem menos; já as menores, particularmente as anãs vermelhas, podem chegar a trilhões de anos de existência antes de se apagar.
Em diversas galáxias, inclusive na Via Láctea, o gás que alimenta o nascimento de novas estrelas começa a rarear. Quando esse recurso se esgota, cessa a formação estelar e inicia-se a etapa em que as estrelas existentes percorrem seus ciclos finais. As maiores explodem como supernovas; as de porte intermediário, como o Sol, ejetam suas camadas externas; e as anãs vermelhas, menos luminosas, permanecem brilhando modestamente até perderem totalmente a energia emitida.
Ao longo de trilhões de anos, mesmo essas pequenas estrelas sofrerão um declínio inexorável de luminosidade, mergulhando o universo em escuridão crescente.
Mergulho galáctico e fusões inevitáveis
Galáxias não permanecem isoladas: elas se atraem gravitacionalmente, formando grupos e aglomerados. No interior desses conjuntos, colisões e fusões ocorrem de maneira contínua. Essa dinâmica deverá transformar, com o tempo, as galáxias espirais — como a Via Láctea — em gigantes elípticas.
Um dos acontecimentos previstos envolve a própria galáxia onde vivemos. A Via Láctea e Andrômeda, a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância uma da outra, devem colidir e se fundir dentro de alguns bilhões de anos. Apesar do nome “colisão”, as estrelas não tendem a se chocar, pois a separação média entre elas é imensa. O resultado provável será uma única galáxia elíptica, com forma mais arredondada e menos definida.
O mesmo processo se repetirá em escala maior. À medida que aglomerados inteiros confluírem para um centro comum, centenas de galáxias serão absorvidas por uma estrutura dominante, reduzindo gradualmente a variedade de formatos galácticos existentes.
Energia escura e expansão acelerada
Paralelamente às fusões, age a expansão iniciada no Big Bang. Embora a gravidade provoque atração entre as massas, medições realizadas nas últimas décadas sugerem que a energia escura — entidade ainda pouco compreendida — impulsiona a expansão em ritmo acelerado.
Imagem: Quality Stock Arts
DiKerby compara esse efeito ao crescimento de uma massa de pão cheia de passas: à medida que a massa inflaciona, as passas se afastam umas das outras. Se a aceleração impulsionada pela energia escura persistir, muitas galáxias se colocarão tão distantes que deixarão de ser detectáveis, desaparecendo do horizonte observável.
Nesse cenário, cada grande conjunto galáctico transformado em uma galáxia elíptica ficará isolado em meio a um vazio cada vez maior, separado de outros agrupamentos por distâncias inalcançáveis, mesmo à velocidade da luz.
Um universo cada vez mais escuro e silencioso
As três tendências apontadas pelos astrônomos — extinção da formação estelar, fusão de galáxias em megasistemas elípticos e expansão acelerada — delineiam um quadro de longo prazo. Ao final de trilhões de anos, o cosmos tende a permanecer, mas sem o brilho que caracteriza a era presente. Com poucas estrelas ativas, a luz se tornará escassa, e vastas regiões do espaço mergulharão em escuridão permanente.
Os cientistas não arriscam prazos exatos para cada etapa, porém o consenso atual indica que a vida luminosa do universo atingirá seu clímax antes de entrar em um período de declínio lento, mas irreversível. A matéria continuará existindo, ainda que distribuída em poços gravitacionais cada vez mais isolados e envolta por um frio extremo.
Limites do conhecimento e futuras descobertas
A projeção de eventos tão distantes depende fundamentalmente das leis físicas conhecidas hoje. Caso novos fenômenos ou partículas venham a ser descobertos, o modelo pode sofrer ajustes. Por enquanto, porém, as observações disponíveis sustentam a perspectiva de um universo que, mesmo sobrevivendo por escalas de tempo inimagináveis, perderá paulatinamente seu dinamismo.
Em síntese, o quadro mais aceito pela comunidade científica reúne três pontos centrais: o fim da produção de estrelas, a fusão de galáxias em estruturas cada vez maiores e a continuidade da expansão acelerada pelo efeito da energia escura. Juntos, esses fatores conduzem a um futuro em que a escuridão e o silêncio dominarão a paisagem cósmica.
A despeito da vastidão temporal envolvida, compreender essa trajetória ajuda os pesquisadores a testar teorias de gravitação, termodinâmica e evolução estelar, além de fornecer contexto para a existência da própria vida. Cada nova observação de galáxias longínquas ou de explosões estelares fornece peças adicionais para o quebra-cabeça do destino universal.
Por ora, permanece apenas a certeza de que o universo ainda tem diante de si uma história longa, repleta de transformações graduais, e que a busca por entendê-lo continuará impulsionando a curiosidade humana.
Com informações de Olhar Digital