Búfalo (EUA) – O cornerback Darius Slay, de 34 anos, não se juntará de imediato ao elenco do Buffalo Bills. De acordo com declaração do agente Drew Rosenhaus à ESPN dos Estados Unidos, o veterano pretende tirar um período de afastamento do futebol americano para decidir se continua atuando na NFL ou se encerra a carreira.
A informação foi divulgada nesta quinta-feira, 4, menos de 48 horas depois de o Buffalo Bills manifestar interesse no defensor que havia sido dispensado pelo Pittsburgh Steelers. “Slay está honrado por receber o convite de uma organização de primeiro nível como o Bills, mas vai se afastar por agora. Nos próximos dias ele definirá se deseja permanecer em campo”, afirmou Rosenhaus à emissora norte-americana.
Dispensa rápida e convite imediato
O nome de Darius Slay tornou-se disponível no mercado quando o Pittsburgh Steelers oficializou sua dispensa no início da semana. O desligamento provocou uma movimentação veloz: em menos de dois dias a diretoria de Buffalo entrou em contato com o representante do jogador e apresentou proposta para reforçar a secundária comandada por Sean McDermott.
Apesar do interesse mútuo inicial, o acordo não saiu do papel. O defensor comunicou que, neste momento, prefere avaliar possibilidades longe dos gramados antes de tomar qualquer decisão definitiva sobre o futuro profissional.
Necessidade na secundária dos Bills
A busca dos Bills por um cornerback experiente decorre das oscilações do setor durante a atual temporada. Na Semana 13, o jovem Christian Benford teve atuação de destaque, retornando um fumble para touchdown e registrando uma interceptação, mas o corpo técnico ainda não demonstra completa confiança no grupo.
McDermott esperava que a chegada de um defensor rodado, com currículo de Super Bowl, contribuísse para estabilizar a retaguarda. Slay integrou o elenco do Philadelphia Eagles campeão do Super Bowl LIX e iniciou 2023 como titular absoluto dos Steelers. Entretanto, perdeu espaço nas últimas partidas até ser desativado contra o próprio Buffalo Bills, também na Semana 13, quando sua vaga acabou ocupada por Asante Samuel Jr.
Carreira consolidada e momento de reflexão
Com passagens relevantes por Detroit Lions, Philadelphia Eagles e Pittsburgh Steelers, Darius Slay soma três seleções ao Pro Bowl e reputação de cobertura agressiva. O atleta, que completa 35 anos no próximo ciclo, vive agora fase de ponderação sobre os desgastes físicos e a continuidade no esporte.
Segundo Rosenhaus, não há prazo limite imposto pela liga ou pela franquia para que o cornerback se posicione, mas a tendência é de que a decisão seja anunciada em curto período, visto que o calendário regular avança para a reta final.
Impacto para Pittsburgh e Buffalo
Para o Steelers, a saída abre espaço definitivo para a consolidação de novos nomes na secundária, enquanto o Bills volta ao mercado em busca de alternativas. Ainda não foi divulgado se Buffalo negocia com outros defensores ou mantém esperança em eventual mudança de ideia de Slay.
Dentro de campo, a equipe de Nova York procura soluções imediatas para fortalecer a defesa aérea, uma vez que enfrenta adversários de ataque vertical nas últimas semanas da temporada. Já Pittsburgh objetiva manter a consistência defensiva, agora sem o veterano que começou a campanha entre os titulares.
Imagem: Fábio Malvezzi
Retrospecto recente de Slay
A temporada atual marcou uma curva descendente na utilização do cornerback. Após iniciar como peça-chave no esquema dos Steelers, ele viu a participação diminuir progressivamente. A ausência total na Semana 13, coincidindo com a dispensa logo depois, reforçou a percepção de que o clube buscava renovação no setor.
Mesmo com tempo reduzido em campo, o histórico do jogador permanece valorizado na liga. Em dez anos de NFL, Slay contabiliza múltiplas temporadas com pelo menos três interceptações, além de liderança vocal reconhecida nos vestiários por onde passou.
Próximos passos
Enquanto Darius Slay pondera sobre continuar na NFL ou se aposentar, o Buffalo Bills ajusta o planejamento defensivo sem contar com o reforço inicialmente esperado. Caso o atleta decida seguir jogando, ficará livre para negociar com qualquer franquia. Caso contrário, encerrará a trajetória com uma década de serviços prestados e um anel de campeão no currículo.
Até o momento, nem o corpo técnico de Buffalo nem representantes do Pittsburgh Steelers comentaram publicamente o desenrolar da situação além das declarações do agente. A liga, por sua vez, não interfere em decisões individuais de pausa ou aposentadoria, deixando o cronograma unicamente a cargo do atleta.
Nos bastidores, permanece a expectativa de um posicionamento definitivo nos próximos dias, dado o interesse de múltiplas equipes em potenciais ajustes finais de elenco rumo aos playoffs. O desfecho, entretanto, depende exclusivamente da escolha pessoal de Darius Slay.
Com a incerteza instaurada, o mercado secundário da NFL segue atento. Se optar por regressar, o cornerback ainda pode oferecer experiência e solidez a qualquer defesa que necessite de reforço imediato. Se resolver pendurar as chuteiras, encerrará um ciclo marcado por produtividade e liderança desde a estreia profissional.
A decisão do veterano, portanto, permanece em aberto, e a expectativa recai sobre um anúncio oficial ainda nesta primeira quinzena de abril, conforme indicado pelo próprio agente.
Com informações de esportes.com.br