JEDDAH (ARÁBIA SAUDITA) – A organização do Next Gen ATP Finals confirmou, na manhã desta quarta-feira (10), a retirada do tcheco Jakub Mensik do torneio sub-21. O atleta de 19 anos deixou de figurar na lista de participantes em razão de problemas médicos, segundo comunicado oficial divulgado pelos promotores do evento. Com a decisão, o alemão Justin Engel, de 18 anos, foi chamado para ocupar o lugar que seria do cabeça de chave número 1.
Desistência que encerra debate
Desde o anúncio preliminar dos nomes para a edição de 2024, a presença de Mensik vinha sendo vista como uma exceção de alto nível técnico dentro da competição voltada a prospectos. O tcheco reúne todos os requisitos de idade — tem 19 anos completos —, porém exibe desempenho esportivo acima da média para o torneio: é o 19.º colocado no ranking da ATP e, na atual temporada, conquistou o Masters 1000 de Miami ao derrotar o sérvio Novak Djokovic na final. Ainda assim, até esta semana, o tenista mantinha o compromisso de viajar à Arábia Saudita.
As incertezas sobre uma possível desistência só cessaram quando o Next Gen ATP Finals publicou nota oficial nesta quarta-feira. O texto, sucinto, atribui a saída a complicações médicas, manifesta votos de rápida recuperação ao jogador e confirma a atualização imediata na lista de inscritos, medida necessária para preservar o formato do campeonato, que reúne oito competidores nascidos a partir de 2003.
Chance de ouro para Justin Engel
Com a lacuna deixada pelo tcheco, o chamado recaiu sobre Justin Engel. O jovem alemão encerrou a temporada regular com 316 pontos, desempenho suficiente para ocupar uma das primeiras colocações na corrida da ATP destinada aos atletas de sua faixa etária. Aos 18 anos, Engel figura como o segundo mais jovem da história a vencer partidas em nível ATP nas três principais superfícies — piso duro, saibro e grama. O único a alcançar o feito antes, em idade inferior, foi o espanhol Rafael Nadal.
A campanha que mais rendeu destaque ao alemão em 2025 foi registrada no ATP 250 de Stuttgart, torneio disputado sobre grama. Na ocasião, Engel superou o australiano James Duckworth na primeira rodada e, em seguida, eliminou o norte-americano Alex Michelsen. A trajetória acabou nas quartas de final, quando ele caiu diante do canadense Felix Auger-Aliassime. Fora do circuito principal, o tenista comemorou recentemente o título do Challenger de Hamburgo, resultado que consolidou sua chamada como reserva imediato na lista do Next Gen.
Formato do torneio permanece intacto
Mesmo com a troca de nomes, a estrutura competitiva não sofreu alterações. O Next Gen ATP Finals está confirmado para ocorrer de 17 a 21 de dezembro na cidade de Jeddah, na Arábia Saudita. Como de costume, o evento reúne oito jogadores distribuídos em dois grupos, com partidas em melhor de cinco sets curtos — regra tradicional do campeonato que testa novas dinâmicas de pontuação.
Além de Justin Engel, a edição deste ano contará com:
• Learner Tien (Estados Unidos) – liderança da lista atual;
• Alexander Blockx (Bélgica);
• Dino Prizmic (Croácia);
• Martin Landaluce (Espanha);
• Nicolai Budkov Kjaer (Noruega);
• Nishesh Basavareddy (Estados Unidos);
• Rafael Jodar (Espanha).
Imagem: Fábio Malvezzi
Com a inclusão do representante alemão, o quadro permanece completo, assegurando que a competição prossiga com as mesmas datas e a mesma quantidade de jogos programados. Engel assumirá o posto que caberia a Mensik na cabeça de chave, mas a organização ainda definirá oficialmente a disposição dos grupos e a ordem dos confrontos, procedimento habitual que ocorre às vésperas da primeira rodada.
Impacto da mudança para o público
Embora a ausência de Jakub Mensik retire do torneio um nome já consagrado no circuito principal, a entrada de Justin Engel mantém o foco no propósito original do Next Gen ATP Finals: servir como vitrine para talentos em formação. A trajetória ascendente do alemão, aliada ao desempenho consistente apresentado em 2025, oferece ao público uma narrativa de renovação equivalente à defendida pela ATP quando criou o evento.
Resta agora acompanhar o desenvolvimento físico de Mensik e observar como Engel aproveitará a oportunidade de medir forças com outros sete jogadores que, assim como ele, buscam projeção definitiva na elite do tênis mundial. Os ingressos permanecem à venda nos canais oficiais, e a transmissão televisiva seguirá acordos previamente firmados com emissoras globais.
O Next Gen ATP Finals volta a abrir seus portões em 17 de dezembro, dando início a cinco dias de disputas que, ao fim, coroarão o sucessor do francês Arthur Fils, campeão da edição passada. Até lá, as atenções se concentram na preparação dos oito jovens tenistas que lutam pelo título e por preciosos pontos de ranking de olho na temporada de 2026.
Com informações de Esportes.com.br