O New York Knicks intensificou as conversas no mercado da NBA para encontrar uma franquia disposta a receber Karl-Anthony Towns, movimento considerado essencial para abrir caminho à aquisição de Giannis Antetokounmpo. A informação, divulgada pelo jornalista Evan Sidery, aponta que a diretoria novaiorquina trabalha nos bastidores desde a semana passada, quando o astro grego reiterou ao Milwaukee Bucks sua vontade de ser trocado antes do início da temporada 2023/24 e indicou preferência pelo Madison Square Garden como novo endereço.
Giannis manifesta desejo de mudança
Na quarta-feira, 4 de outubro, Antetokounmpo reuniu-se com executivos do Bucks para expor cenários que considera mais promissores em termos competitivos. O ala-pivô, terceiro colocado na disputa de MVP da campanha anterior, argumentou que a atual formação de Milwaukee não oferece suporte suficiente para brigar pelo título. O elenco registra desempenho de 10 vitórias e 13 derrotas, desempenho aquém das expectativas internas. Diante desse panorama, o grego entregou à diretoria uma lista de destinos aceitáveis, na qual o Knicks aparece na liderança.
Antetokounmpo tem contrato que garante 28,9 pontos de média, 63,9 % de aproveitamento nos arremessos, 10,1 rebotes e 6,1 assistências por partida nesta temporada. Mesmo com números expressivos, o camisa 34 vê longe a possibilidade de conquistar um segundo anel de campeão caso não haja reforços consideráveis em Wisconsin. Como a extensão contratual não foi assinada, o Bucks cogita negociar o jogador para evitar perdê-lo sem contrapartida no futuro.
Salário de Towns complica equação financeira
Para viabilizar a chegada de um atleta do porte de Antetokounmpo, o Knicks precisa ajustar sua folha salarial. Karl-Anthony Towns é o principal entrave. O pivô dominicano possui um contrato máximo que ocupará US$ 36 milhões na próxima temporada e poderá ultrapassar a marca de US$ 50 milhões na vigência final, o que inviabilizaria a absorção do salário do grego dentro das normas do teto da liga.
Diante disso, os executivos de Nova Iorque buscam parceiros dispostos a absorver o acordo de Towns. A avaliação interna é que o Bucks não demonstrará interesse direto em adicionar o pivô à troca, tanto pelo impacto financeiro quanto pelo ajuste tático. Assim, a estratégia envolve encontrar uma terceira franquia que, além de aceitar Towns, envie escolhas de primeira rodada de Draft para Milwaukee, compensando a ausência de um nome de calibre semelhante no pacote.
Knicks avaliam pacotes com múltiplos ativos
Segundo Sidery, a diretoria do Knicks estuda cenários nos quais franquias em reconstrução poderiam se beneficiar da chegada de Towns como peça central, absorvendo seu contrato em troca de escolhas futuras. Dessa forma, Nova Iorque destinaria esses picks ao Bucks, acrescidos de jovens em desenvolvimento de seu próprio elenco. A equipe conta com ativos como RJ Barrett, Immanuel Quickley e Quentin Grimes para compor propostas, mas o plano principal é manter a base em torno de Jalen Brunson e Julius Randle ao lado de Antetokounmpo.
Até o momento, não há relatos de ofertas formais entregues ao Bucks. No entanto, dirigentes do Knicks consideram inevitável a necessidade de “forçar a barra” nas próximas semanas, uma vez que outras franquias interessadas monitoram a situação do atleta grego. O time de Manhattan busca evitar um leilão público que eleve o preço de Antetokounmpo a patamares inacessíveis.
Expectativa de impacto imediato
A aquisição de Giannis transformaria o Knicks em candidato imediato ao título, avaliação compartilhada por analistas e dentro dos bastidores da liga. O clube não conquista a NBA desde 1973 e contabiliza apenas duas aparições em finais no período. O técnico Tom Thibodeau, em seu quarto ano no comando, vê no projeto a chance de recolocar a franquia na elite competitiva.
Imagem: Fábio Malvezzi
Apesar do entusiasmo, executivos reconhecem que a operação carrega risco elevado. Caso não consigam repassar Towns, o Knicks precisará incluir contratos adicionais, o que resultaria na perda de profundidade do elenco e limitaria movimentações futuras. Há ainda o temor de que o Bucks opte por aguardar até a próxima janela de negociações, buscando propostas mais robustas conforme a temporada evolui.
Calendário e próximos passos
A NBA inicia oficialmente a temporada regular em 24 de outubro. Até lá, o Knicks pretende avançar nas tratativas para apresentar um pacote consolidado. Se não houver acordo antes do salto inicial, a diretoria de Nova Iorque seguirá monitorando a disponibilidade de Antetokounmpo até a trade deadline, marcada para 8 de fevereiro de 2024. Fontes ligadas à negociação afirmam que o jogador mantém postura de não renovar com Milwaukee, cenário que pressiona a franquia a considerar ofertas.
Enquanto isso, Karl-Anthony Towns prepara-se para o training camp do Minnesota Timberwolves, equipe para a qual ainda pertence. O jogador não se pronunciou publicamente sobre uma possível mudança para a Conferência Leste. Seu contrato, porém, torna-se efetivo nos termos do supermáximo em 1.º de julho de 2024, fator que incentiva o Knicks a resolver a situação o quanto antes.
Nos bastidores, a avaliação é de que o mercado de Towns pode esquentar à medida que franquias sem chances imediatas de título passem a planejar a próxima temporada. Nesses casos, absorver um salário elevado em troca de escolhas de Draft e espaço na folha pode ser visto como estratégia de reconstrução. Cabe ao Knicks identificar qual dessas organizações aceitará assumir o risco financeiro.
Com o início da pré-temporada batendo à porta, os executivos novaiorquinos correm contra o relógio para transformar o desejo de Antetokounmpo em movimento concreto. A negociação, contudo, depende de encontrar o encaixe ideal que contemple todos os lados: Giannis em busca de um elenco competitivo, Milwaukee necessitando de ativos de futuro e o Knicks determinado a romper um jejum de cinco décadas sem conquistas.
Com informações de esportes.com.br